11月10日，据《足球》报的报道，2026赛季，职业梯队赛事体系将进行重大变革，其中U21联赛和中青赛男子U19组比赛有望合并为一个顶级的青少年精英赛事，实施周末周赛主客场赛制。
目前的赛事体系中，18岁以后的青少年赛事，主要是中国青少年足球联赛男子U19组比赛（U19中青赛）和中国足球青少年精英联赛U21组（U21联赛）两大赛事。两项赛事都有比较高的竞技水平，但不足之处在于都是赛会制的比赛。
另一个值得注意的现象在于，两项赛事的参赛球员存在重合，目前各职业俱乐部整体投入收缩，同时维系两支18岁以后的职业梯队存在较大的困难，不少俱乐部实际上是一支球队在更换部分球员之后参加两项赛事。
就中国足球的实际来看，一支年龄段队伍产出的精英球员一般在两三人。由此18岁及以上青少年球员的赛事只要一个顶级赛事即可。在欧洲，欧足联最高设定了U19欧洲俱乐部青少年联赛，在巴西，巴西足协最高设定了U20联赛。
基于以上情况，中国足协和中足联初步决定将U21联赛和U19中青赛合并为一项顶级青少年赛事，由中国足协和中足联联合保障，确保周末周赛主客场赛事的开展。赛事年龄段或以U20为基准，考虑到球员的成熟期各不相同及一线队年轻队员的比赛需求，参赛球队或允许一定比例的超龄球员。
需要说明的是，为了保证这个顶级青少年赛事的顺利进行，建议全运会不再设置U20组别，从青少年成才规律来讲，18岁以后应该直接纳入职业体系，同时辅以国字号体系的培养，省市足协再组织18岁以后的球队已经没有太大的必要性。建议未来的全运会足球体系交给三大球运动会，即三大球U18组的比赛，增设三大球U16组的比赛，每年进行。这符合中国五级青训中心建设的需要，省市足协将单年龄段梯次组队参加三大球运动会。