当那一纸来自沙特的邀请函送到她的手中时，普伦普特里的第一反应是拒绝。
阿什利·普伦普特里（Ashleigh Plumptre）是一名尼日利亚国脚，司职后卫，曾效力于英格兰女子超级联赛的莱斯特城女足。作为一名成长于英国，却代表尼日利亚出战世界杯的球员，她的职业生涯一直在不同文化与身份之间游走。
2023 年，普伦普特里与母队莱斯特城的合同即将到期，十余年时光，从青训营到英超赛场，她都在这里度过。但此时的她渴望迎接新的挑战，她希望在熟悉的赛场之外，探索一条全新的道路，为自己的职业生涯注入不同的可能性。吉达联合在此时向她发出了邀约。
普伦普特里回忆起转会时谈到：“我和主教练以及两位管理人员通了一个小时的电话，挂断电话后我对爸爸说：我有一种很好的预感…”
“在那通电话里，我们几乎没怎么谈足球，更像是一场关于人生的对谈，我们聊了各自的经历以及热情所在。”
“我一向凭直觉行事，但我也想亲眼看看那片土地…”，普伦普特里说到。“于是我飞往沙特，而短短两天，就让我彻底喜欢上了那里，当我离开时，我心里非常确定——这就是我想去的地方。”
两年过去，已成为吉达联合队长的普伦普特里选择与球队续约，这次选择对她来说不仅仅是一次职业抉择，更是一次理念的延续——她希望用实际行动去挑战西方世界对沙特、对女性体育的认知和固有看法。
普伦普特里从小便对运动充满热情。回忆早期经历时，她在接受沙特足协的采访中表示：“我大约四岁就开始运动了。我属于那种每项运动都去尝试的孩子，并不是那种只对足球感到狂热的类型。”
八岁时，普伦普特里加入了莱斯特城青训学院，这一经历成为塑造她志向和培养天赋的关键节点。尽管最初对加入俱乐部有所犹豫，但正是在这里，她认识到了自身潜力，并在此后的职业生涯中以一个又一个冠军兑现了童年时期对体育的热爱与坚持。
从英格兰到尼日利亚
在英格兰青年队成长，最终选择代表尼日利亚成年队，这次转向早早写好了普伦普特里职业生涯的主题：球场之外，一场关于身份认同与文化根源的探索旅程。
普伦普特里选择代表尼日利亚，是因为看到妹妹贝莉在学校遭遇了种族歧视，这促使她开始探索自己的尼日利亚血统。她与13岁的贝莉均为混血，他们的父亲是尼日利亚人Tim。代表尼日利亚的决定成为了她传递家族根脉、理解身份认同的桥梁，也提供了一个教导自己和妹妹认识家族文化背景的机会。
普伦普特里多次公开谈到家庭纽带和文化探索在她成长旅程中的作用：“我有三个兄弟姐妹，两个弟弟和一个妹妹，我觉得自己有责任去了解更多，不仅为了我自己，也为了她。”
普伦普特里和祖父母
2022年以来，她已为尼日利亚出场15次，在她的助力下，尼日利亚女足继续巩固在非洲赛场的统治地位，她也是尼日利亚女足在 2024 年女子非洲杯（WAFCON）夺冠的重要成员之一。在决赛中，普伦普特里代表尼日利亚首发出战，帮助球队以 3-2 逆转击败东道主摩洛哥，赢得了队史第十座非洲杯冠军奖杯。
谈到选择代表尼日利亚国家队，普伦普特里坦言：“我认为如果当初走了另一条路，之后的一切可能都会截然不同。”
“但那会是我注定要做的事吗？我认为并非如此。”
信念背后的重量
选择加盟吉达联合，完全改变了普伦普特里的职业生涯。在新的环境中，她与队友建立的关系超出了比赛本身，也帮助她更好地理解自己的方向和价值。
但这个决定引发了许多不同声音，一些批评让她至今难以释怀。
正值生涯巅峰，却选择加盟一个在欧洲几乎无人提及的联赛，更重要的是，这是一个因为场外因素在欧洲饱受批评的国度。女子足球在长期以来更受女性和LGBT群体的青睐，而在沙特，女子足球的包容性与这里的法律形成鲜明对比，这是一个同性关系仍然被视作违法行为、对女性有诸多严苛限制的国度。
除此之外，沙特在女子足球领域的参与至今仍备受争议。去年，超过一百名职业女足球员联名致信国际足联，要求终止与沙特国有石油公司阿美（Aramco）的赞助合作，指控该国存在“严重的人权侵犯”问题。在签署这封信的球员中，就包括了多位知名球星，如美国女足前队长索尔布伦（Becky Sauerbrunn）和现效力于曼城女足的荷兰前锋米德马（Vivianne Miedema）等。这些球员在信中指出，与阿美的赞助协议对女子足球来说是一次“错误的决策”，并强调FIFA应优先考虑女性、LGBTQ+群体的安全以及地球的健康，而非追求更多的商业收入。
普伦普特里回忆，她在莱斯特城时期与俱乐部的LGBT球迷群体建立了深厚的联系，而加盟吉达联合后，她收到了不少质疑和负面评论，如今普伦普特里仍然能感受到那些评价带来的压力与余波。
“尤其是刚到这里时，外界的反应非常糟糕，那段时间对我来说非常难熬。有一些莱斯特城球迷们的评论令我至今都难以忘怀，说我让他们感到非常陌生，仿佛不再是他们记忆中的那个人了。”
“我深深伤害了他们，人们觉得我选择去代表的价值观让他们感到不被尊重。我理解他们的失望，但无论我如何解释都会显得苍白，我的选择只是被迫与一些观念产生了关联，但这并不意味着我赞同某些立场。”
真实的沙特生活
与许多在沙特的外籍人士一样，普伦普特里也居住在一个封闭式社区（Compound）之中。
这种社区通常配有健身房、泳池和餐厅，生活方式更接近西方的郊区，形成一个自给自足的小型社区。部分住宅区甚至设有非官方的酒吧，尽管酒精在沙特被明令禁止。
普伦普特里坦言，作为一名女性，她在吉达所体会到的幸福与安全感，甚至超过了在英国的日子。
“我知道一些其他的外援或者我的亲朋好友来到这里后，也感觉这里比在英国更安全、更平静，”她说。
“举个例子来说，有一次我去超市买了很多东西，因为要提着几大袋东西上楼，所以我就把车停在外面，钥匙没拔，敞着车门，还打着火，方便我上去放东西，在英国我绝不会这么干，但在这里，我完全不用担心。”
“在英国，我绝不会把车停在外面，钥匙留在车里就走了，但在这里完全没问题。”
“作为女性而言，夜里一个人走路时，谁都会有点害怕，”普伦普特里说。“但在这里，我不需要时刻提心吊胆地提防周围情况。但当然，这只是我个人的感受，并不代表所有人的经历。只是就我所感受到的安全感而言，我无法完全认同西方世界对这里的一些刻板印象。”
吉达大院
普伦普特里也承认，她的感受只是众多在沙特生活的女性经历中的其中一个视角。
该国一些最不平等的做法已不再存在。自 2018 年起，女性被允许驾车。一年后，21 岁以上女性可申请护照。
但“监护权”（wilaya）的概念仍是沙特文化核心。传统上，每位女性都有一位男性监护人（wali），替她做决定。
尽管沙特放宽了部分限制，包括21 岁以上女性无需批准即可接受医疗或教育，但国际特赦组织等机构报告称，这些规定在实际中并未全面落实，女性在行为、穿着和言论方面仍受到重重限制。
谈及来到沙特后的生活体验时，普伦普特里表示：“我在这里从未感到被威胁。这里的男性被鼓励以特定的方式对待女性，如果不遵守，也会面临相应的后果。
“无论是在沙特还是英国，女性在夜晚外出时都会有一定程度的担忧，但恐惧也是分程度的。就我个人的感受而言，在沙特，这种恐惧感确实要低得多，因为男性的行为更受约束。”
赛场内外，担起更多责任
尽管沙特女子超级联赛没有男子联赛那般星光熠熠，但普伦普特里身边也有几位大牌球星。比如曾跟随巴塞罗那女足两夺欧冠冠军的奥莎拉（Asisat Oshoala）今年加盟了利雅得新月，而代表“女足银河战舰”里昂女足多次夺得欧冠冠军的法国国脚哈姆拉维（Kheira Hamraoui）和马伊里（Amel Majri）也在联赛中效力。
国家队队友奥莎拉和普伦普特里
这些顶级球员在待遇上颇为优厚，球队会为她们专门安排航班，以免在这个幅员辽阔的国家奔波劳累。
不过，沙特女超的问题也不容忽视：外籍球员与本土球员之间存在明显实力差距，而且很多比赛的观众人数极少，现场气氛不足。
普伦普特里也承认，沙特女超（比起其他高水平联赛）还有很多需要追赶的地方。
“这是我永远不会回避的，这里的比赛水平并不是我在国际赛场上习惯的，我也担心这会影响我的表现和发展，”她说。
“我的俱乐部和国家队队友沃德加（Francisca Ordega）曾说，在沙特我们必须付出更多努力，这里的比赛节奏没有那么快，所以你必须用不同方式思考，突破以前未曾尝试的界限。与此同时，我们肩上所承担的责任也更多。”
抛开比赛本身，俱乐部的设施对球员来说还不错，吉达联合不仅是足球俱乐部，还有游泳、排球和篮球队，自2023年女子足球加入俱乐部以来，俱乐部也逐渐适应并满足了她们的需求，尽管最先进的设施仍然主要供男队使用。
与在英国不同的是，球队在傍晚气温较低时训练，普伦普特里说自己更喜欢这种安排，因为这让她想起当年在莱斯特城青训学院放学后的训练，也让她白天有自由时间。
“我刚来时，我们的健身房是与排球队和篮球队共用”她说。
“因为男足有了新的健身房，所以现在我们在他们以前的健身房里训练。我们有医务室、冰浴、自己的更衣室。在主场训练时我们也与男足分开。当我刚到这里时，我们的场地条件非常一般，但我们提出了改进的需求，俱乐部也最终采纳了我们的意见。”
在沙特的经历并非坦途，但普伦普特里却坚信人与人之间的联系拥有改变的力量，这推动着她不断前行。谈到自己在球队中的角色时，她坦言，最大的满足感来自见证队友成长与自我实现：“我获得的成就感，是看到队里的人在我身边有一点点进步，并且他们自己也有所感知时。而我能做的，就是尽可能帮助他们更快迈向那个阶段。”
普伦普特里在沙特的影响力超越了赛场的界限。对普伦普特里而言，足球是一座桥梁，让她跨越文化和地域的隔阂，将个人信念与社会责任感融入日常训练和生活中。她坚信，真正的影响力源于理解、倾听和支持，而非单纯的荣誉或奖杯。这种力量能够在队友和观众心中留下深刻的印记。
“我相信，如果我能对少数人产生影响，或者真正了解他们的故事并与之共情，而他们也了解我的故事，那么你就能在别人心中留下长久印记。”
参考资料：
https://www.bbc.com/sport/football/articles/c99gl941vedo
https://www.arabnews.com/node/2477691/sport
https://www.arabnews.com/node/2428886/football